鲁迅称《西游记》为“神魔小说”，想象丰富，情节离奇，但任何想象都是有依据的，有的以现实历史为依据，有的以想象和幻想的神话为依据，纪实性的《大唐西域记》，实中有虚的《大慈恩寺三藏法师传》，都是玄奘取经图和《西游记》的依据。
 
　　玄奘取经图中的玄奘，俗姓陈名祎，今河南偃师人，十三岁出家，十九岁受戒，二十七岁立志赴印度求学取经，结侣陈情，请求西游，但未得朝廷允许。二十八岁，贞观元年（627年），玄奘为解救“人间众苦”，决心“不惜生命”偷越国境。首先孤身从长安潜入河西。凉州都督李大亮，奉敕逼玄奘回京，时有慧威法师从中相助，秘遣弟子送玄奘西行。潜行至瓜州，刺史独孤达对玄奘深表同情，违旨放行。接着凉州牒文又到，令“所在州县，宜严候捉”，又得州吏李昌支持，当面撕毁牒文，秘送玄奘出玉门关。经历了千难万险，两年后才到达印度。在印度拜师学道，抄写佛经并游历五天竺，巡礼佛迹。于贞观十九年回国。前后历时十七年，带回了大量的佛经、佛像，成为我国著名的佛学家、翻译家、旅行家和中印文化交流使者，这就是取经图中玄奘的历史依据。
 
　　取经图中的猴行者从何而来呢？猴行者之名最早见于“中瓦子张家印”的《大唐三藏法师取经记》和《大唐三藏取经诗话》?！妒啊分械?ldquo;白衣秀才”就是猴行者，他是花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王。他向玄奘说：“我今来助和尚取经，此去百万程途，经过三十六国，多有祸难之处。”于是玄奘“当便改呼为猴行者”。此后，在许多诗人笔下都见到猴行者之名。

　　宋刘克庄《后村居士集》诗中有：
 
　　取经烦猴行者，吟诗输鹤阿师。
　　宋张世南《游宦纪闻》中记张圣者（张锄柄）在重光寺题诗中有：
　　无上雄文贝叶鲜，几生三藏往西天。
　　……
　　苦海波中猴行复，沉毛江上马驰前。
　　《诗话》中还有玄奘与猴行者的两首对话诗：

　　猴行者诗云：
　　百万程途向那边，今来佐助大师前。
　　一心祝愿逢真教，同往西天鸡足山。

　　玄奘诗云：
　　此日前生有宿缘，今朝果遇大明贤。
　　前途若到妖魔处，望显神通镇佛前。
 
　　从此，玄奘与猴行者结下了不解之缘。六幅取经图都是以玄奘与猴行者两个主体人物画成的。

　　猴行者即悟空，悟空是唐玄宗时代京都章敬寺沙门，俗姓车，名奉朝。天宝十年随张光韬出使西域，远去印度，因重病不能回返中土，便在犍陀罗国出家，先后游历印度、中亚、西域诸国，“与大唐西域记无少差殊”，“备涉艰难，捐躯委命，誓心报国”，二十七岁出家，六十岁归国，居上都章敬寺译经。《西游记》中的悟空，正是以晚于玄奘约四十年的“从安西来无名僧悟空”加以想象神化而来。悟空化为猴相，起于何时，决定于《诗话》印刷、撰写年代。大约起于变文流行的晚唐五代，流行于宋。而猴相的渊源，学者们众说纷纭，已经讨论了几十年，大体可归纳为两派说法：
 
　　一派说法认为源于我国民族传统文化。鲁迅是举旗者。他认为，猴行者的形象，就是唐代李公佑在山洞里发现的《古岳渎经》中所说的淮涡水神无支祁。经中说大禹治水时有一段神怪传说：

　　淮涡水神，名无支祁。善应对言语，辨江淮之浅深、原隰之远近。形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽，闻视不可久。禹授之章律，不能制；授之鸟木由，不能制；授之庚辰，能制。鸱脾、桓胡、木魅、水灵、山妖、石怪，奔号聚绕，以数千载，庚辰以战逐之，颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之龟山之足下。俾淮水永安流注海也。庚辰之后，皆图此形者，免淮涛风雨之难。

　　《太平广记·李汤》中说，武则天永泰年间，州刺史李汤听渔人说：龟山下水中发现怪兽，“状如猿，白首长髯，雪牙金爪，蓦然上岸，高五丈许，蹲踞之状若猿猴……双目忽开，光彩若电”。

　　自大禹治水之后，历代小说杂记中猿猴故事颇多：白猿化老人。猿猴寿与天齐，能知人过去未来。巨猿自称巴山猴。巴山猿好浮图，化为胡僧，说《金刚经》。白猿着白衣曳杖，动如白练。所有这些猿猴化人的故事，多与猴行者相似。猴行者、孙悟空的形象，从最早的民族神话人物无支祁逐渐演化而来，脉络清晰，言之成理。
 
　　另一派说法认为，猴行者是印度史诗《罗摩衍那》中的神猴哈奴曼，胡适力主此说。

　　《罗摩衍那》是产生于公元前3世纪至公元2世纪之间的印度史诗，其中描写了人类社会、猕猴王国和魔鬼世界及其交织的关系?！逗锕?、《美妙篇》中精彩地描写了神猴哈奴曼的超人本领，现在摘抄有关神猴的节句于后：

　　生为猴子肢体软嫩，
　　他能随时变化随意。
　　金刚杵打在他的身上，
　　但并没有把他打伤。
　　他的力量不可估量，
　　他能在空中行走。
　　哈奴曼自己说：
　　“辽阔的大山苏迷炉（须弥山），
　　峰顶好像刺破青天，
　　我能自由自在地绕着它转几千转。”
　　用我两条腿的冲力
　　我将把那大海搅翻。
　　只要一转眼的功夫
　　我一下子就能从悬空的云中跳下，
　　好像闪电冲出云层。
　　我的威力能比风神，
　　我飞跃能比金翅鸟，
　　我将一日走上一亿由旬（一由旬四十里）。
　　风神的儿子用一只手，
　　托起一座大山，
　　这威猛的猴子狂吼，
　　他把大山反复旋转。
　　他身上燃烧着威光，
　　好像燃烧着太阳。
　　在《罗摩衍那·美妙篇》中，着重描写了神猴哈奴曼为了寻找猴王罗摩的妻子悉多，与罗刹斗争，表现了超人的智慧和勇敢。
　　在进入十头魔王的游乐园时，史诗《美妙篇》40章写道：
　　勇敢光辉的哈奴曼，
　　个子好像是一座大山，
　　他在地上摔自己的尾巴，
　　发出了吼声巨大震天。
 
　　罗刹们听见了吼声，都吓得胆战心惊。当罗刹的各种可怕的兵器从四面八方向他进攻时，哈奴曼大显神通：
　　他一下子跳上了支提殿，
　　高得像须弥山顶一样。
　　这个无敌的哈奴曼，
　　破坏了那幢支提殿；
　　他浑身发出了光辉，
　　好像是波哩耶特罗山。
　　他发出了巨大的吼声，
　　听起来震耳欲聋；
　　飞鸟从天空里掉下来，
　　他的语音又响在空中。
　　这个身躯大力量大的猴子，
　　就从这座宫殿上面，
　　用力拔出来了一根柱子，
　 
　　他把柱子使劲地挥舞……
　　他拔起一棵大娑罗树，
　　用力把它投到空中。
　　他抄出一根门闩，
　　迅猛地向敌人投去。
　　罗刹的脑袋没有了。
　　双臂和膝盖也都不见，
　　也看不到他的弓和车子，
　　还有马匹和那些箭。
　　这个猴子行动迅捷，
　　他引得那些箭都落了空，
　　引得那些车子白白冲撞，
　　他奔走在洁净的太空中。
　　他伸手抓起了一座山峰，
　　连同小鹿、猛兽和树木。
 
　　这猴中魁首哈奴曼，
　　为了杀死罗刹把山投出。
　　从他（哈奴曼）眼睛里，
　　射出了条条火光；
　　火光要焚毁罗刹，
　　连同兵卒和车辆。
　　在你们大家的眼前，
　　我从摩亨陀罗山顶跳上天，
　　我专心一致地
　　想跳到这一片大海的南岸。
　　哈奴曼和魔女斗争时，魔女要吃哈奴曼：
　　我（哈奴曼）立刻把身躯涨大，
　　比他们的嘴要大得多。
　　她（魔女）大大地张开了?？?，
　　准备把我一下子吞掉；
 
　　她不了解我的情况，
　　我的变化她不知道。
　　在一瞬间的功夫，
　　我缩小了巨大的身躯；
　　我掏出了她的心，
　　一下子向天空跳去。
　　哈奴曼在战场上，
　　像愤怒的死神，
　　他能夺走人们的生命，
　　罗刹看着他四散逃窜。

　　从史诗中的描写看，神猴哈奴曼很像猴行者，特别是《西游记》里的孙悟空。但《罗摩衍那》两千年来没有中译本，藏译本出现也较晚，虽然在三国时代，康僧会译的《六度集经》中的《国王本生》描写海龙盗走王妃，深居龙宫。国王与猕猴约盟，猴王率众为国王夺回王妃，国王发箭射死龙王，与王妃团聚。这与《罗摩衍那》中哈奴曼为罗摩寻找王妃相似，但并无哈奴曼和罗摩之名。
 
　　北魏时代所译《杂宝藏经》的十奢王故事中有罗曼罗摩太子之名，但故事与《罗摩衍那》完全不同，内容都是孝顺和睦，没有争斗，看不出神猴的威力和神通。这里的罗摩不像《罗摩衍那》中的罗摩。

　　《贤愚经·顶生王品》里描写顶生王在降服四天下，最后上三十三天忉利天宫，吹贝扣弓，开千二百门，与帝释天并坐，共享天乐。阿修罗与帝释天战，顶生王助帝释天得胜，顶生王心生独占忉利天宫之念，即自堕而死。有人说这就是孙悟空闹天宫的来源，实属牵强附会。

　　在印度、中亚、西域和敦煌壁画中，确有许多描写猕猴的故事和有灵性的猕猴的形象，但还没有发现过表现哈奴曼或罗摩的画面，因此，说猴行者来源于史诗《罗摩衍那》中的神猴哈奴曼，还没有可靠依据。

　　除上述两派说法之外，还有混血猴说、佛典来源说等，都不无一定道理，但任何关于猴行者形象的一源说，或者多源混血说，都没有很强的说服力。猴行者悟空，与民族神话中的无支祁有密切关系。但猴行者是佛教的产物，与佛教文化没有关系是不可能的，何况佛教文化对我国的哲学、文学、艺术、美学等各方面的影响既深且广。因此，我认为，猴行者的形象，是以淮水神猿为主体，又受到佛教经典和艺术中所描写的猕猴故事的影响，融合创造而成，在一定程度上可以说是混血猴，但取经图中猴行者和《西游记》中孙悟空表现的机智、勇敢、正直、忠诚、不畏强暴、随机应变等精神和朴实、憨厚的品格，都表现了中华民族的传统美德，因此它的艺术生命力，在千百年后仍然光彩照人。

　　玄奘取经图看来不是独立画面，而是穿插在观音变或普贤变中的插曲，但它却充分表现了玄奘与观音菩萨密不可分的特殊关系。
 
　　玄奘在蜀时，曾得《般若心经》真传，经里赞颂观世音菩萨救苦救难德行，“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”，因此，玄奘一遇苦难便默念观音菩萨和《般若心经》。

　　玄奘与胡人自瓜州偷渡葫芦河，过玉门关后，露宿戈壁，至深夜“胡人抓刀而起，徐向法师，未到十步许又回，不知何意，疑有异心，即起诵经念观音菩萨”。

　　进入莫贺延碛以后，八百里大戈壁，上无飞鸟，下无走兽，复无水草，唯见人骨为路标。“至沙河间，逢诸恶鬼，奇状异类，绕人前后”，玄奘四顾无人，便一心念观音菩萨，诵《般若心经》。唐代除《大慈恩寺三藏法师传》之外，还有《大唐新语》、《独异志》等书，多有玄奘西游取经、受观音菩萨保护的记载。藏经洞出土文献P.2704《赞梵本多心经》说：“此是三藏当离东土，欲往西天……朝遇豺狼，夜逢恶鬼，或即口中焰出，或乃头上烟生，有时笑是前头，或即咏哦后面，跳踉自在，变化多端。一行行发似朱砂，一队队身如蓝靛。三藏睹之而莫测，一心念此经。闻题目而罗刹归降，诵真言而鬼神自退。赞云：‘般若题名观自在，圣力威神无比对，危难之心意念时，龙鬼妖精寻自退……当时三藏凭经力，取得如来圣歌归。’”
 
　　S.2464《唐梵番飞对字音般若波罗蜜多心经》序中，对观音菩萨化身传授梵本《多心经》，说得极为详尽生动：“梵本般若多心经者，唐三藏之所译也，三藏志游天竺，路次益州，宿空惠寺道路，内遇一僧有病，询问行止，因话所之，乃难法师曰：‘为法忘